Тема Met Gala 2024 многих удивила — ещё когда Vogue впервые заявил о выбранном в этом году дресс-коде. Позже стало известно, что тема вдохновлена рассказом Джеймса Балларда "Сад времени", который впервые был опубликован в журнале The Magazine of Fantasy & Science Fiction в 1962 году, а позже вошёл в сборник рассказов автора. По мнению журналистов издания The New York Times, выбрана эта тема была не случайно, и на самом деле в этом заложен глубокий смысл.

Рассказ "Сад времени" описывает последние дни графа Акселя и его жены, которые живут на вилле Палладио, окружённой садом. Они проводят дни в уединении: граф занимается редкими рукописями, графиня играет на клавесине Баха и Моцарта. Но однажды их мирному существованию приходит конец: на горизонте появляется огромная армия. Как граф узнаёт позже, это "огромная толпа людей, мужчин и женщин, перемежающихся несколькими солдатами". Чтобы отсрочить их приближение, граф срывает цветки самого изысканного растения в саду — цветов времени. Когда последний цветок оказывается сорван, толпа прорывается в сад — и в конце рассказа вилла лежит в руинах, и всё, что осталось от графа и графини, — это пара статуй, которые смотрят на сад из-за тернового куста.

Как отмечает автор статьи, выбор темы "Сад времени" для Met Gala — это "уместное, но ироничное" решение. Гости Бала, на который нельзя попасть без приглашения, представляют собой некую аристократию, живущую во времена повсеместно распространённого социального гнева по отношению к элитам. Отсылка к этому рассказу предполагает, что гости и хозяева Бала могут быть обречены.

Интересно, что, хотя автор рассказа явно симпатизирует графу и графине, он намекает, что их прекрасное существование может быть пустым. Например, когда граф Аксель обнимает жену за талию, он понимает, что "не обнимал её уже несколько лет".

Как сам автор рассказывал в интервью журналу Science Fiction Monthly в 1975 году, он не скучает по старому укладу и образу жизни. "Я думаю, что некоторые социальные изменения, которые произошли в этой стране в середине 60-х годов, стали величайшим событием, которое когда-либо здесь происходило", — говорил он, добавив, что было "чудесно" видеть, как рушилось классовое неравенство.

Прошедший накануне Met Gala вызвал много дискуссий в соцсетях. Многие обсуждали образы, которые выбрали на мероприятие звёзды: в большинстве случаев стилисты так или иначе обыграли тему цветов. Многие появились в серебристых или усыпанных кристаллами нарядах — например, Ким Кардашьян или Ирина Шейк. Некоторые сочли, что такие образы не по теме Бала, но стоит отметить, что в рассказе "Сад времени" упоминалось, что цветы времени похожи на кристаллы и имеют непрозрачные лепестки и "бриллиантовое сияние", а их стебли "словно отлиты из стекла".

Другим поводом для осуждения стали неудобные наряды звёзд, которые шли на жертвы ради красоты. Больше всех по традиции досталось Ким Кардашьян, которая пришла в платье с очень узким корсетом, продемонстрировав неестественно тонкую талию.