Седьмого сентября 1954 года в городе Сидар-Рапидс, что в Айове, на свет появился Майкл Ричард Эмерсон, мальчик, который с раннего возраста интересовался искусством, но прославился уже в зрелые годы.

Майкл учился в университете Дрейк, а после его окончания отправился в Нью-Йорк в надежде стать актером. Правда, поначалу с актерской профессией у него не очень складывалось: деньги добывал разными способами, а в итоге устроился внештатным иллюстратором в один из нью-йоркских журналов. Затем Майкл перебрался во Флориду, еще позже начал играть в театре, причем играл в местных постановках трагедии Шекспира - так сказать, набирался опыта. Однако денег, конечно же, не хватало. И вскоре Майкл решил отказаться от профессии - он стал преподавателем. Но потом получил степень магистра изящных искусств по программе Фестиваля Шекспира в Алабаме, и решил еще раз попробовать покорить Нью-Йорк.

Но, в первую очередь, его приглашали небольшие местные театры. В 1997-м, наконец, судьба повернулась к Эмерсону правильным местом: его пригласили в спектакль Gross Indecency: The Trials of Oscar Wilde сначала на второстепенную роль, а потом он получил главную из-за увольнения другого актера. В общем, именно так, волею случая, Майкл начал делать серьезную карьеру. Ради этого спектакля Майкл отклонил предложение сняться в картине Майкла Бэя "Армагеддон". И все же в 1997-м состоялся его кинодебют: он сыграл в ленте "Путешествие". Она, помимо прочего, принесла ему и новую любовь - на съемках он познакомился со своей будущей женой Кэрри Престон.

Однако основной работой Майкла какое-то время оставался театр. В частности, он исполнил роль в "Мизантропе" с Умой Турман и во множестве других постановок.

В период театральной известности Майкла на него посыпались и роли в различных теле- и кинопроектах. Он играл в фильме Стэнли Туччи "Самозванцы", потом в сериале "Практика" (за эту роль он удостоился первой Emmy).

Эмерсон начал довольно активно сниматься для телевидения, став чуть ли не королем эпизода. Он никогда не задерживался в проектах надолго - но зрителям и этого было достаточно, чтобы его оценить.

Большое кино Майкл тоже не "обделял" вниманием. Так, он сыграл в комедии "Превратности любви", затем в драме "Ради любви к игре", в криминальной драме "Проект Лярами", а еще позже в триллере "Неверная".

Время от времени Эмерсон появлялся в "Законе и порядке", а также играл в сериалах "Без следа", "Вупи", "Кожа" и многих других. В 2004-м Майкл сыграл одну из своих самых заметных ролей начала 2000-х - в картине "Пила: Игра на выживание". Довольно жестокого персонажа (правда, уверенного в своем высоком предназначении) актер сыграл и в "Легенде Зорро" 2005-го года.

"Пила: Игра на выживание"

"Легенда Зорро"

В 2006-м году Эмерсон наконец-то нашел свой звездный образ - он сыграл одного из ведущих персонажей сериала "Остаться в живых" Бенджамина Лайнуса. Причем, изначально планировалось, что героя Майкла будут звать Генри Гейлом, и он "задержится" в сериале не дольше трех эпизодов. Но продюсеры были потрясены Майклом, и решили "продлить жизнь" его персонажу. Так из загадочного Генри Гейла "родился" Бенджамин Лайнус. За эту работу Майкл получил еще одну Emmy.